摄像机是通过光学镜头将外界的光线聚焦在感光元件上，感光元件一般采用CMOS或CCD芯片。当光线射到感光元件上时，光子激发了感光元件中的电子，形成光电效应，将光信号转换成电信号。这些电信号通过电路传输到影像处理芯片，经过放大、滤波、色彩处理等操作后得到数字化的图像信息。
在感光元件表面，被分割成一个个小的像素，每个像素都对应影像的一个点，根据各个像素点的亮暗不同，可以还原出外界事物的轮廓、颜色和纹理等信息。这些像素点的密集程度（分辨率）决定了图像的清晰度和细节度。
总的来说，摄像机通过将外界的光线转换成电信号，经过一系列处理后转化为数字图像的过程来记录图像。