摄像机通过使用透镜将光线聚焦在感光元件上，在现代数字摄像机中，感光元件通常是指CMOS或CCD芯片。当光线进入摄像机并击中感光元件时，感光元件会将光线转换成电信号，并将其传输给影像处理器。
影像处理器会对这些电信号进行处理，并根据预设的参数将其转换成数字信号。这些数字信号随后会被存储在摄像机的内存卡或其他储存设备中，形成视频文件。同时，摄像机还会记录下音频信息，通常通过内置的麦克风或外接的录音设备。
整个过程中，摄像机会根据设定的帧率和分辨率每秒记录下一定数量的图像帧，这些图像帧会连续播放形成视频画面。摄像机的控制按钮和设置可以影响拍摄的效果，如曝光值、对焦、白平衡等。最终，这些记录下来的影像和音频信息可以通过摄像机上的显示屏或连接到其他设备进行播放、编辑或传输。