IP地址，全称为Internet Protocol Address（互联网协议地址），是在网络中用于识别和定位设备的唯一数字标识符。IP地址由32位或128位二进制数字组成，用于在Internet上唯一标识每个连接到Internet的设备，如计算机、服务器、路由器等。IP地址分为IPv4和IPv6两种版本，其中IPv4地址由四个十进制数（每个数范围是0-255）组成，如192.168.1.1，而IPv6地址由八组十六进制数组成，如2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334。
IP地址的作用是在Internet上路由数据包进行传输，确保数据包能够正确到达目标设备。通过IP地址，网络设备可以识别目标设备的位置，并将数据包传送到正确的地址。此外，IP地址也用于识别网络中的不同子网和域，并实现跨网络通信。
总之，IP地址在网络通信中起着至关重要的作用，是整个互联网基础设施中不可或缺的组成部分。