光圈是通过镜头内的一组薄片或叶片控制的，这些叶片可以随着光圈环的调节而打开或关闭。当光圈环向“开”端调节时，叶片会向外移动，扩大镜头中心的孔径，允许更多的光线通过镜头进入相机传感器或胶片上。相反，当光圈环向“关”端调节时，叶片会向内移动，缩小孔径，减少通过镜头的光线量。
光圈通常以"F值"来表示，即光圈的大小和透光量的倒数。较小的F值表示较大的光圈孔径，反之亦然。通过调节光圈大小，摄影师可以控制景深的深度，即影像中清晰部分与背景模糊部分的比例。较大光圈（小F值）可实现浅景深效果，使主体更突出，背景更模糊；而较小光圈（大F值）则可获得更大的景深，使整个场景更为清晰。通过光圈的调节，摄影师能够精确控制光线的进入量，从而实现不同曝光条件下的拍摄需求。