小型摄像机通常配备光学变焦和数码变焦两种功能，它们在原理和效果上存在明显的区别。
光学变焦是指通过镜头的调节来实现焦距的变化，从而达到图像的放大或缩小的效果。光学变焦是在拍摄画面之前进行的，它不会损失画面质量，因为图像的放大是通过物理光学镜头实现的。光学变焦提供了更高质量的图像细节和清晰度，因为它不会引起图像像素的失真和模糊。在使用光学变焦时，摄像机的光学系统会调整镜头焦距，以确保图像质量不受损失。
而数码变焦则是通过对已经捕捉到的图像进行处理来实现的。数码变焦实际上是对拍摄画面进行裁剪和放大，从而达到图像放大的效果。数码变焦仅仅是在拍摄完毕后对图像进行的一种数字处理，因此会造成图像质量的损失。数码变焦通常会导致图像像素的变形和失真，特别是在放大倍数较大时，会使得图像变得模糊和不清晰。
因此，光学变焦和数码变焦的区别在于，光学变焦是通过物理镜头实现图像放大或缩小，不会损失图像质量；而数码变焦是通过处理图像数据实现的，会导致图像质量的损失。在选择摄像机时，建议优先考虑支持光学变焦功能的摄像机，以获得更高质量的图像拍摄效果。