当光线进入摄像头时，它首先通过镜头被聚焦到感光元件上。感光元件通常是由许多光敏单元组成的图像传感器，最常见的是CMOS（互补金属氧化物半导体）或CCD（电荷耦合器件）。这些光敏单元能够将光子转换为电子信号。
光线击中感光元件后，光子会激发感光元件中的半导体材料中的电子，将其推送到电子集合区域。在这里，电子会被收集和存储，形成一个电荷分布图。当所有行和列的电子被读出之后，每个像素的信号电压将被传送到模拟数字转换器（ADC）进行数字化处理。
ADC将每个像素的电荷信号转换为数字形式，这样就可以在相机的内存卡或存储设备上保存成像数据。最后，这些数字信号可以通过相机的输出端口传输到计算机或显示器上显示。整个过程允许摄像头捕捉光线并转换为可视的图像或视频信号。