摄影机和摄像机在基本原理上是相似的，都是利用光学投影原理将影像投射到感光元件上并记录下来。两者都包括镜头、感光元件和图像处理器等主要组件。
在摄影机中，光线通过镜头进入感光元件（例如底片或数码传感器），并在感光元件上形成实际影像。然后通过光学成像技术将影像传输到取景器或屏幕上，供摄影师观察和拍摄。
而摄像机同样也通过镜头捕捉光线，但不同的是它通过感光元件将连续的光线转换成连续的电信号，再经过数字信号处理器处理成数字视频信号。这些视频信号可以直接输出到显示器或录制到存储介质中。
因此，摄影机主要用于静态图像的拍摄，而摄像机主要用于连续运动图像的录制。虽然二者原理基本相同，但在应用和功能上有着明显的区别。