摄像的工作原理是利用光学透镜将被摄物体反射出或发出的光线聚焦在感光元件上，感光元件接收到光信号后将其转换成电信号，并通过信号处理器处理后形成图像数据。摄像的核心部件是感光元件，常用的感光元件有CCD（载频耦合器件）和CMOS（互补金属氧化物半导体）两种。
CCD是一种将光线转换成电荷信号的光电转换器件，当光线照射到CCD上时，光子被转化成电子，电子在电荷耦合器上移动并被转换成电荷信号，最后通过输出电路输出。CMOS则是通过在每个像素上都加装一块放大电路，将光转化为电荷信号后直接放大，然后通过非常复杂的信号处理技术，输出为数字信号。
摄像的工作原理简单来说就是将光学信息转换为电子信息，再通过信号处理器对电子信息进行处理，最终形成可视化的图像数据。