摄像机的基本工作原理涉及光学、电子和信号处理技术。首先，摄像机通过透镜系统收集外部景物的光线，并聚焦在感光元件上，感光元件一般为CCD（电荷耦合器件）或CMOS（互补金属氧化物半导体）芯片。光线打在感光元件上会产生电荷，电荷的多少取决于光线的亮度。
接下来，感光元件将电荷转换成电信号，经过模数转换器转换为数字信号。数字信号经过处理后形成图像数据，经由视频处理芯片进行压缩、编码等处理，最终输出成为视频信号。
在整个过程中，信号处理电路起着至关重要的作用，它可以增强图像的清晰度、对比度和颜色饱和度等，同时实现自动曝光、自动白平衡、自动对焦等功能。摄像机还配备了存储设备，如内存卡或硬盘，用于保存捕捉到的图像数据。
总的来说，摄像机的工作原理可以描述为通过光学系统采集光线、转化为电信号，经过信号处理后输出为可视的图像信息，实现对外界环境的实时观测和记录。